Onageren er én ud af i alt fem underarter af asiatisk vildæsel (Mongolsk khulan, turkmensk kulan, khur (indisk vildæsel), syrisk vildæsel og onager). Den ligner et tamæsel, men kendes på sin lyse sandfarvede pels, med den hvide bug og ben. Langs ryggen løber der en bred mørk stribe, som er kendetegnende for æselfamilien. Benene er korte og hovene små, en perfekt tilpasning til at kunne løbe stærkt, på trods af at den lever i et klippefyldt ørkenlandskab. Onager er udholdende og kan klare sig i barske ørkenområder, hvor der er meget begrænset regnfald, og dermed også begrænset adgang til vand og føde. De opholder sig dog som regel inden for 20 km af et vandhul.

Onager er flokdyr og lever i grupper på varierende størrelser. I flokken er der et hieraki, baseret på alder, køn og dominansforhold. Grupperne består primært af hundyr og ungdyr, samt en enkelt hanner. Hanner kan også danne såkaldte bachelor-grupper, uden hunner. Onager er altid på vagt overfor sine fjender, mennesket og ulven. Dens primære forsvar er dens evne til at løbe stærkt og de kan nå en topfart på op mod 70 km i timen. Af og til ses det, at hingste arbejder sammen for at jage rovdyr væk.